MOSCOU, 2 octobre (Reuters) - Les électeurs géorgiens sont appelés aux urnes samedi pour des élections municipales qui pourraient raviver les tensions entre le parti au pouvoir et l'opposition au lendemain de l'arrestation de l'ex-président Mikheil Saakashvili.
Ce dernier a été interpellé vendredi soir, quelques heures après son retour d'exil . Il vivait en Ukraine depuis 2013 et a été condamné par contumace par la justice géorgienne en 2018 pour abus de pouvoir.
Juste avant son arrestation, il avait appelé les électeurs à voter pour les candidats d'opposition.
La présidente géorgienne, Salomé Zourabichvili, a déjà déclaré qu'elle ne gracierait pas Mikheil Saakashvili, qu'elle a accusé d'avoir délibérément tenté de déstabiliser le pays.
L'ancien président désormais détenu, dans une lettre rendue publique samedi par son avocat, a renouvelé son appel à participer au scrutin de samedi et accusé le président russe, Vladimir Poutine, d'être à l'origine de son arrestation.
Le Kremlin a déclaré vendredi que le dossier ne relevait pas de sa responsabilité.
Le scrutin de samedi, qui doit désigner entre autres le maire de la capitale géorgienne, Tbilissi, intervient après plusieurs mois d'une crise politique qui a éclaté après les législatives de l'an dernier, dont l'opposition a contesté les résultats.
Le président du principal parti d'opposition, le Mouvement national uni (MNU), fondé par Saakashvili, a été arrêté en février puis libéré en mai après un accord censé mettre fin au conflit entre le gouvernement et le MNU. Mais le parti au pouvoir, Rêve géorgien, s'est retiré de cet accord cet été.
L'accord prévoyait entre autres que Rêve géorgien convoquerait des élections législatives anticipées s'il ne réunissait 43% des suffrages lors des élections de ce samedi. Un récent sondage sur les intentions de vote lui en attribuait 36%.
Même si l'accord du printemps est caduc, le scrutin pourrait être suivi de manifestations de l'opposition si Rêve géorgien n'atteint pas les 43% des voix, estiment certains observateurs.
Lors des dernières législatives, Rêve géorgien avait obtenu 48,22% des suffrages.
(Reportage Gabrielle Tétrault-Farber et Tom Balmforth, avec Vladimir Soldatkin; version française Marc Angrand)
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